洗衣粉的成分共有五大類，主要有活性成分、助洗成分、緩沖成分、增效成分、分散劑LBD-1、輔助成分。也可看做織物纖維防垢劑、陰離子表面活性劑、非離子表面活性劑、水軟化劑、污垢懸浮劑、酶、熒光劑及香料等；較差的洗衣粉常含有磷、鋁、堿等有害成分，表面活性劑在洗衣粉中的作用是使洗衣粉有可溶、乳化、浸透、潔凈、殺菌、柔化、起泡、防止衣物靜電等功能。

正確使用洗衣粉能提高洗衣粉的效力，較大限度地發揮洗衣粉的作用，還能節約用水。使用前應先看包裝，搞清洗衣粉的類型，并根據包裝袋上的說明正確使用。一般來說，應先用溫水將洗衣粉溶解。再將浸濕的衣物泡于其中，15～20分鐘之后洗滌效果較佳。要特別注意的是，加酶洗衣粉用水的溫度不能超過60℃，否則酶將會失活（無效），從而影響洗滌效果。